Com mais de 100 internacionalizações, Rui Silva é um dos jogadores mais experientes da Seleção Nacional, que inicia esta quinta-feira, às 19h30, a sua participação no Campeonato do Mundo, que decorrerá na Polónia e na Suécia, entre 11 e 29 de janeiro, frente à Islândia. Para o atleta do FC Porto, o objetivo da equipa nacional é claro: superar o 10.º lugar alcançado há dois anos, no Egito – até aqui, a melhor classificação de sempre de Portugal na competição.
“As nossas expetativas são poder melhorar a classificação do último Mundial, sabendo que há muita competitividade. O foco é fazer uma primeira fase boa, para depois podermos olhar para o que vem a seguir e tentar alcançar um bom lugar”, disse Rui Silva, em declaração ao Comité Olímpico de Portugal.
O capitão da Seleção Nacional avaliou também os desafios que os Heróis do Mar terão na fase preliminar do Mundial, Grupo D. Portugal irá jogar os três primeiros jogos da competição na cidade sueca de Kristianstad. Além da Islândia, na estreia, serão adversários a Coreia do Sul (dia 14, 17h00) e a Hungria (dia 16, 19h30).
“Temos um grupo muito competitivo. Jogámos com a Islândia e a Hungria no último Europeu e perdemos [24-28 e 30-31, respetivamente]. Tradicionalmente, são adversários muito difíceis, temos de estar focados para jogar bem e fazer bons resultados. Com a Coreia do Sul podemos partir como favoritos, mas não vamos subestima-los, o foco tem de ser o mesmo dos outros dois jogos, se queremos fazer um bom resultado”, disse Rui Silva
Recorde-se que Portugal vem numa boa evolução no andebol nos últimos anos. Além do inédito 10.º lugar no último Mundial, a equipa comandada por Paulo Pereira obteve o 6.º lugar no Europeu de 2020, além do histórico apuramento para os Jogos Olímpicos Tóquio 2020. No último Europeu de 2022, entretanto, acabou por sofrer três derrotas.
“Podemos melhorar a nossa classificação no Mundial”, defende Rui Silva. “Somos uma equipa com os pés bem assentes no chão e sabemos que não podemos parar. Agora jogamos para bater os nossos próprios recordes”, concluiu.
O campeão do Mundo terá apuramento direto garantido para os Jogos Olímpicos de Paris – caso seja a França, país anfitrião dos Jogos, a alcançar o título, a quota olímpica vai para o 2.º classificado. Mais seis equipas ficarão apuradas para o torneio olímpico de qualificação, no qual Portugal já participou para chegar a Tóquio 2020.
