“José Manuel Constantino deu-nos um grande exemplo a todos. É uma grande honra para mim entregar-lhe a título póstumo o troféu do Presidente do Comité Olímpico Internacional, representando Pierre de Coubertin” – foi assim que Thomas Bach, presidente do Comité Olímpico Internacional (COI), encerrou esta terça-feira o discurso feito na homenagem ao falecido presidente do Comité Olímpico de Portugal (COP), José Manuel Constantino, decorrida perante o Secretário de Estado do Desporto, Pedro Dias, o Presidente dos Comités Olímpicos Europeus, Spyros Capralos, o Secretário-Geral do Comité Internacional dos Jogos do Mediterrâneo, Iakovos Filippousis, e a Presidente da Associação dos Comités Olímpicos de Língua Oficial Portuguesa, Filomena Fortes, para além de inúmeros convidados que encheram a sede do COP, em Lisboa.
Thomas Bach fez um longo elogio a José Manuel Constantino, destacando-o como “um homem cuja liderança e dedicação ao desporto português e ao movimento olímpico mundial foram profundas.“ O presidente do COI sublinhou igualmente o “impacto duradouro no desporto português” que a ação de José Manuel Constantino teve. “Uma das suas realizações mais notáveis foi guiar Portugal ao seu melhor desempenho de sempre nos Jogos Olímpicos de Tóquio 2020.“
Mas, lembrou Thomas Bach, “as suas contribuições não se limitaram a medalhas e ao sucesso desportivo.” E explicitou alguns dos passos dados pelo COP sob a liderança de José Manuel Constantino: “O Comité Olímpico de Portugal deu passos significativos para promover os valores do Movimento Olímpico. Em 2022, assinou o quadro Sport for Climate Action, demonstrando grande comprometimento com o desenvolvimento sustentável e com os valores olímpicos. Também defendeu iniciativas importantes, promovendo a salvaguarda da igualdade de género e a preservação da herança olímpica de Portugal. Os seus esforços para incutir valores olímpicos nas gerações mais jovens, através de programas de educação para crianças em idade escolar ajudaram a moldar não apenas atletas, mas futuros cidadãos.”
O atual líder do COI destacou ainda a capacidade de decisão do agora homenageado presidente do COP: “É graças à demonstração do espírito de colaboração e generosidade de José Manuel Constantino que nos encontramos aqui em Portugal para a Assembleia Geral da ANOC. O seu desejo de reunir a comunidade desportiva global não foi uma questão de reconhecimento pessoal, mas sobre promover a unidade, partilhar conhecimento e apoiar o desenvolvimento do desporto em todo o mundo. Sediar esta importante reunião reflete o seu profundo comprometimento em ajudar os outros e promover o movimento olímpico. A sua liderança e os valores que defendeu continuarão a guiar-nos hoje”, concluiu.
Pedro Dias, Secretário de Estado do Desporto, fez um agradecimento a Thomas Bach: “O Governo de Portugal aplaude efusivamente e agradece ao Comité Olímpico Internacional e ao seu presidente a decisão de homenagear o Comendador José Manuel Constantino, consensualmente considerado o verdadeiro pensador do desporto português.”
O governante português sublinhou que José Manuel Constantino “pautou-se sempre pela discrição sem nunca abdicar do ativismo cívico. Ele era um líder sem medo de defender os seus princípios.” Disse ainda Pedro Dias: “O Comendador José Manuel Constantino fica na história do Desporto pela sua liberdade de pensamento, não era influenciado por questões de natureza política ou ideologia partidária. Era um homem livre, tinha acima de tudo uma capacidade de raciocínio, de oratória e sentido crítico absolutamente extraordinário. Era um homem extremamente culto, que procurava sempre o conhecimento e aprofundar as questões relacionadas com as políticas do Desporto. Tinha uma visão muito esclarecida, iluminada, de como deveria ser o desenvolvimento desportivo no nosso País. José Manuel Constantino aliou experiência prática à reflexão teórica, proporcionando uma visão aprofundada e multidisciplinar sobre o relevante papel do desporto na nossa sociedade. Continuaremos a citar o seu nome e a sua extraordinária obra”, referiu o Secretário de Estado do Desporto.
Sucessor de José Manuel Constantino na liderança do COP, Artur Lopes lembrou que o falecido presidente “não apenas liderou com visão, mas também serviu o desporto com paixão e dedicação e intransigente sentido de missão e serviço público. Sob a sua liderança, Portugal não apenas brilhou no cenário desportivo mundial, mas também destacou a importância do trabalho em equipa, da resiliência e da excelência, transformando a missão deste Comité Olímpico nas mais diversas dimensões de valorização social do desporto, prestando um inestimável contributo para projetar o desenvolvimento do desporto do país dos mais baixos indicadores em que persiste no seio da União Europeia.”
O atual presidente do COP citou ainda uma frase de José Manuel Constantino inscrita nas paredes do COP que ilustra um entendimento particular – “’O desporto é um bem público que socialmente vale mais do que custa’” – e lembrou: “Além do seu papel no COP, a sua carreira foi marcada pela liderança das principais instituições de topo do desporto em Portugal, presidindo ao Instituto do Desporto de Portugal e à Confederação do Desporto de Portugal. Foi um pensador cimeiro sobre o fenómeno desportivo, autor de livros e artigos, recebeu diversos títulos honoríficos pelas mais reputadas instituições académicas em Portugal. O seu legado intelectual e humano permanecerá como uma fonte de inspiração para todos nós, como sublinhou Sua Excelência o Presidente da República em uma das ocasiões em que distinguiu oficialmente José Manuel Constantino”, disse Artur Lopes.
“Hoje, ao recebermos o Troféu do Presidente do Comité Olímpico Internacional, temos a oportunidade de reconhecer não apenas as conquistas de José Manuel, mas também a importância deste evento que simboliza o respeito e a admiração do Movimento Olímpico global pelo seu trabalho incansável. É um momento que celebra o seu compromisso e dedicação ao desporto, aos seus protagonistas, aos atletas e a Portugal”, concluiu o presidente do COP.
A homenagem terminou com Thomas Bach a entregar à viúva, Manuela Araújo, e aos filhos de José Manuel Constantino, Pedro e Bruno Constantino, o Troféu do Presidente do Comité Olímpico Internacional com a efígie de Pierre de Coubertin, fundador do Movimento Olímpico.
